Манцинелла: найнебезпечніше дерево в світі
Одні рослини захищаються від тварин шипами, інші — колючками, треті ховаються за «камуфляжем». Але коли мова заходить про манцинелле, здається, що природа трохи перестаралася.
У 1999 році американка Нікола Стрікленд, фахівець в області променевої діагностики, вирушила з подругою на острів Тобаго, щоб провести там відпустку. Якось, прогулюючись по пляжу, жінки помітили на піску кілька зелених фруктів, з вигляду схожі на яблука. І відкусили по шматочку. М’якоть була приємно солодкий, але буквально через пару хвилин рот початок палити, з очей полилися сльози, стало важко дихати. Біль у горлі була жахливою. Єдиним, що хоч трохи полегшувало її, було молоко. Легше стало лише через вісім годин.
Ці та інші симптоми Стрікленд описала в статті, опублікованій в Британському медичному журналі 12 серпня 2000 року. Жінкам пощастило, що вони лише надкусили фрукт. Адже їм попалися «яблука смерті», як називають плоди манцинеллы іспанці.
Дерево занесене в Книгу рекордів Гіннесса як найбільш небезпечне в світі. Вчені Флоридського університету вважають, що взаємодія з будь-якою його частиною може закінчитися летальним результатом. Якщо сік дерева потрапить на шкіру людини, опіки гарантовані. Те ж саме загрожує тому, хто ризикне сховатися під кроною під час дощу: краплі, що стікають з листя, теж небезпечні. Дим від спалювання деревини манцинеллы викликає запалення очей і може призвести до сліпоти. Але найсерйозніша загроза виходить від плодів: виділюваний ними отрута роз’їдає шлунок зсередини і людина гине.
Джерело проблем — сік, що міститься у всіх частинах дерева. Його виділення характерно і для інших представників сімейства молочайних, до якого належить манцинелла, з єдиною різницею: в її соку присутній цілий ряд токсинів. Особливо небезпечно серед них отруйна органічне з’єднання форбол.
Росте «дерево смерті» на островах Карибського басейну, в штаті Флорида (США), на Багамських островах, у Мексиці, Центральній Америці і північній частині Південної. Раніше місцеві жителі використовували отруту дерева в боротьбі з ворогами: акуратно надрізали кору і просочували наконечники стріл густим молочним соком. Якщо така стріла потрапляла в людини, він незабаром помирав, навіть якщо рана здавалася несмертельною.
Чому ж дерева досі не вирубали? Намагалися. В 1773 році був виданий королівський указ, що зобов’язує знищити всі «дерева смерті» на острові Пуерто-Ріко. Але зробити це не вдалося. Під час рубки отруйний сік бризкав в очі, приводячи до опіків і сліпоти, і манцинеллу вирішили залишити в спокої. Нехай росте! Тим більше її густа крона забезпечує чудовий захист від вітру та берегової ерозії. А щоб знизити кількість бажаючих скуштувати «яблука» на смак, рослини почали пов’язувати червоною стрічкою або ставити поруч таблички, що попереджають про небезпеку.
Цікаво, що люди все ж використовують манцинеллу в побуті. З деревини, яка є надзвичайно твердої і має гарний, з темними прожилками малюнок, виготовляють меблі. Щоб зрубати дерево і випадково не втратити зору, лісоруби обкладають його вогнищами і сушать на корені гарячим димом. Лише після цього приступають до валки. Правда, повного зневоднення досягти все одно не вдається. Тому стовбур розпилюють з великою обережністю, стежачи за тим, щоб тирса не потрапили в очі.
Серед любителів екзотики цінується мед, який збирають з квіток дерева. Цвітіння відбувається практично протягом усього року, але особливо рясно у березні.
Використовують «дерево смерті» і в медицині. Сік дерева підходить для моделювання процесу утворення злоякісних пухлин.
З-за своєї високої токсичності манцинелла вивчена слабо, але деякі фахівці вважають, що дерево отруйна лише в певні сезони року. Можливо. Однак пробувати його плоди явно не варто. Як і спати під кроною. Невипадково у аборигенів є вислів: «Заснув під манцинеллой — заснув назавжди».