Завезені в Африку мурахи почали руйнувати всю місцеву екосистему

Нове дослідження, опубліковане в журналі Science, показує, як інвазивний вид мурах порушує крихкий баланс екосистеми Східної Африки, загрожуючи виживанню таких легендарних хижаків, як леви.

Дослідники виявили, що поява Pheidole megacephala порушує мутуалістичні стосунки між деревами акації та їхніми місцевими мурахами, які захищають дерева від травоїдних, що поїдають листя, включно зі слонами, жирафами та іншими тваринами.

Однак Pheidole megacephala – ненажерливі мисливці за комахами, що знищують колонії мурах-захисників дерев. Без своїх охоронців дерева акації стають дедалі вразливішими для слонів, що призводить до скорочення деревного покриву.

Зменшення кількості дерев має серйозні наслідки для левів, які використовують дерева як укриття, переслідуючи свою здобич – зебр. Зі зменшенням укриття левам стає складніше успішно полювати і ловити здобич.

У відповідь на зміни в навколишньому середовищі леви змінюють свою мисливську стратегію, орієнтуючись на буйволів, які є більшою і грізнішою здобиччю. Однак така адаптація може бути пов’язана з певними труднощами, оскільки буйволи з більшою ймовірністю можуть захищатися від левів.

Дослідження підкреслює взаємопов’язаність екосистем і потенційні наслідки навіть незначних на перший погляд порушень. Воно також підкреслює важливість довгострокового моніторингу та досліджень для розуміння та усунення наслідків інвазивних видів.