Якого кольору шерсть білого ведмедя насправді?
Сама назва виду начебто говорить про те, якого кольору шерсть тварини — звичайно ж, білого. Принаймні таким його бачать люди і тварини, якими він живиться. Білий ведмідь — хижак. Його видобуток: тюлені, моржі, китоподібні, риба й інші мешканці моря — живе тут же, на льоду або під ним. Тому білий колір необхідний ведмедю для маскування під час полювання, чорними є лише ніс та очі, які, підкрадаючись до видобутку, ведмідь може прикривати лапою.
Але насправді білий колір шерсті — оптична ілюзія. Хутро полярного ведмедя зовсім не білий, а прозорий. Фарбування будь-якої речовини, і шерсті тварин в тому числі, визначається тим, які саме з видимих електромагнітних хвиль ця речовина може відображати. Відбиті хвилі потрапляють на сітківку ока і сприймаються нами як той чи інший колір. Осібно стоять тільки два кольори: чорний і білий. Щоб ми побачили предмет чорним, він повинен поглинати всі світлові хвилі, спрямовані на нього, а білий ми бачимо в тому випадку, якщо він, навпаки, відбиває промені всіх довжин хвилі. Прозорими здаються ті предмети, через які світлові хвилі просто проходять.
Кожна шерстинка білого ведмедя є прозорою пустотілої трубочкою, наповненою повітрям. Так як повітря має дуже низьку теплопровідність, це допомагає тварині зберігати тепло. Той же принцип ми використовуємо у своїх оселях — віконні рами з двох стекол з повітряним прошарком між ними відмінно тримають температуру.
Цікаво ще й те, що шкіра білого ведмедя чорна. Все просто: цей колір краще вловлює теплові промені і нагрівається, що в приполярних умовах дуже важливо. От тільки ми бачимо звіра не чорним, а саме білим.
Чому ж його прозора вовна здається нам непрозорою? Вся справа в крихітних нерівностях на її поверхні. Зустрічаючи на своєму шляху маленькі горбки на шерстинке, світлові промені заломлюються, потрапляють на інші шерстинки, там знову переломлюються і так далі. Зрештою світло, майже не проникнувши крізь шерсть, знову відбивається і хутро здається білим. Таким чином, забарвлення ведмедя одночасно сприяє і його маскування (а отже, успішної полюванні), і збереженню тепла в організмі.