Як в Англії XVIII століття позбувалися від обридлих дружин
Це тепер, щоб розлучитися з дружиною, достатньо подати заяву на розлучення. Невелика держмито, суд – і ви вільні, як у морі кораблі. Пару століть назад манірні англійці придумали, як уникнути зайвих витрат за розірвання шлюбу. Наскучивших дружин просто продавали на аукціоні. І прилаштував дружину, і трохи заробив.
В 1753 році в Англії прийняли Закон про шлюб. До цього ніякої офіційної реєстрації чоловіки і жінки не було, і пара почала жити разом на освании обопільної згоди. Новий закон, що передбачає церемонію проведення одруження, став першим законодавчим актом Англії та Уельсу.
З одного боку, відтепер жінка могла пишатися офіційним статусом дружини. З іншого, вона практично повністю надходила в розпорядження чоловіка, т. к. розлучення був неймовірно дорогою процедурою. Незважаючи на стриманість і витримку англійців, деяким з них через довгі роки було несила терпіти поруч свою благовірну, тому в країні поступово увійшла в моду практика продажу дружин на площі.
Влада, зрозуміло, цю практику не схвалювали, а просто закривали на нього очі. Продаж дружини супроводжувалася певним ритуалом: жінку приводили на площу з повідцем на шиї, руці або талії. Далі чоловік влаштовував публічний аукціон і продавав її тому, хто пропонував найвищу ціну.
В ті часи укласти офіційний шлюб можна було навіть за сучасними мірками дітям – 15-річна дівчинка цілком могла вже стати чиєюсь дружиною. Тому зрозуміло, що років до 25 вона могла запросто набриднути чоловікові. У творі Томаса Харді «Мер Кэстенбриджа» описаний наочний випадок продажу дружини. Головний герой роману спочатку продає свою дружину, потім мучиться совістю і врешті-решт вмирає, не в силах змиритися з втратою.
Одна з найбільш ранніх продажів дружини датована 1733 роком. Опис цієї події збереглося в місцевій газеті. Згідно запису, якийсь Самуель Уайтхаус продав свою дружину Мері Уайтхаус Томасу Гриффитсу за один фунт стерлінгів. Пан Гріффітс обіцяв “прийняти жінку з усіма її недоліками”.
Найбільшу популярність аукціони з продажу дружин отримали в період з 1780 по 1850 рр. Майже кожна подібна угода висвітлювалася в місцевій пресі, і до сьогоднішнього часу дійшло не менше 300 офіційних підтверджень цієї процедури.
До речі, історики стверджують, що більша частина угод відбувалася з схвалення подружжя. По всій видимості, жінки і самі були не проти змін у своєму житті. Хоча, якщо врахувати, що тодішні дружини, бувало, перебували в ієрархії навіть нижче улюбленого коня чоловіка, її думки на цей рахунок рідко хто питав.
Втім, в історичних документах описаний один цікавий акт продажу дружини в 1830 році. Чоловік жінки почав було торги, але потім передумав і скасував їх, бажаючи залишити все як було. На це його дружина відшмагала благовірного по щоках фартухом, примовляючи: “Я повинна бути продана, я хочу змін!” Свідоцтво про останню продажу дружини датуються 1913 роком. Та дама, що давала після свідчення в суді Лідса, розповідала, що чоловік продав її колезі по роботі за один фунт стерлінгів.