Що зображували пірати на своїх прапорах
Веселим Роджером охрестили колись зображення черепа і схрещених кісток під ним. Цей чорно-білий прапор був покликаний не тільки наводити жах на мореплавців, але й виконувати деякі цілком практичні завдання. І в останні десятиліття головний символ морських розбійників зустрічається і на деяких суднах, що не мають ніякого відношення до піратів, хоча, справедливості заради, і вони виходять у море зовсім не з безневинними цілями.
«Пірати» під прапорами європейських держав і вільні джентльмени удачі
Піратство – явище давнє, що виник одночасно з початком мореплавства, а ось власний прапор у джентльменів удачі з’явився не так вже і давно, і тому є причини. За деякими відомостями, вперше зображення черепу з кістками на чорному тлі з’явилося на прапорі сера Френсіса Дрейка, що з санкції англійської королеви Єлизавети грабував іспанські судна біля узбережжя Америки. Але все ж у піратів шістнадцятого століття було прийнято позначати свої судна по-іншому – піднімаючи прапор своєї держави.
Власне, тоді вони піратами і не вважалися, це були капери, приватири або корсари – ті, хто з дозволу короля своєї країни захоплював торгові судна ворожих держав. Військові конфлікти європейських країн торкалися у тому числі і землі, і моря Нового світу, а кульмінацією переділу сфер впливу в американських берегів стала Війна королеви Анни в 1702 – 1713 роках між французами і англійцями.
Ця війна стала частиною великого європейського військового протистояння за іспанську спадщину, а закінчилося воно в 1714 році підписанням Утрехтського мирного договору. Діяльність корсарів і каперів стала сходити нанівець, але міняти професію на більш мирну ці мореплавці не поспішали. Бути піратом, незважаючи на всі небезпеки цього способу життя, найчастіше виявлялося набагато вигідніше і в деякому сенсі безпечніше.
Професія – пірат
Виходячи в море на торгових або військових судах, моряк повністю потрапляв у владу обставин: часто харчування було мізерним і неякісним, платню платили маленьке, а капітан, який мав абсолютну владу на кораблі, часто міг зловживати своїм становищем і вводити надмірно жорстку дисципліну. Що стосується піратів, то у них існував чіткий і суворий кодекс поведінки, трофеї ділили по справедливості, і ніякого особливого самодурства капітан собі не дозволяв, прислухаючись до думки екіпажу. Піратам доводилося діяти разом або ж бути повішеними окремо.
Звідси виникало почуття спільності, братства, а слідом за ними – і самоідентифікації, чому служив і особливий знак, який піднімали на кораблі. За однією з версій, вперше череп з кістками з’явився на прапорі французького пірата Еммануеля Вінна. Поряд з черепом були зображені пісочний годинник – все разом нагадувало про те, що смерть близько, а час спливає. До речі, ця алегорія адресувалася не тільки потенційним жертвам нападів піратів, вона нагадувала про хиткість та умовності їх власного положення. Адже в разі захоплення піратського судна доля всієї команди була, на жаль, вирішена – морських розбійників чекала шибениця.
Але, зрозуміло, головним призначенням піратського прапора ставало залякування, потрібно було вселити жах в моряків і пасажирів зустрінутого в морі судна. Зазвичай Веселого Роджера піднімали одночасно з попереджувальним пострілом, і тоді у команди корабля-жертви залишався варіант уникнути кровопролиття і здатися без бою. В іншому випадку перед початком битви пірати піднімали інший, криваво-червоний прапор – знак того, що пощади не буде.
За однією з версій, саме від назви червоного прапора французьких піратів – Joli Rouge – і стався термін «Веселий Роджер», або Jolly Roger.
Як капітани суден придумували і придумують свого Веселого Роджера
Єдиного піратського прапора не існувало – кожен з капітанів міг придумати свій власний дизайн цього розпізнавального знака для свого корабля. Але назву було загальним, так, спираючись на розповіді очевидців, писав Чарльз Джонсон, автор книги про історію піратів, яка була опублікована в Лондоні в 1724 році. «Веселим Роджером» називали свої прапори пірати Бартоломью Робертс і Френсіс Спріггс, незважаючи на те, що самі картинки на чорному тлі були різними. А наприклад, у капітана піратів Стіда Боннета на прапорі був зображений череп, одна кістка, серце і кинджал.
Зазвичай на піратському кораблі перебувало кілька прапорів, а піднімався той, що найкраще підходив до ситуації. Іноді, щоб уникнути проблем піднімали прапор якої-небудь держави. Але Веселий Роджер – так називали будь-які варіації прапора – став важливим способом самоідентифікації піратів. Починаючи з кінця XVII століття цей вид діяльності перетворювався на щось на зразок бізнесу, професії, навіть після того, як піратство було беззастережно визнано переслідуються законом злодійством.
При зустрічі в море двох піратських кораблів часом траплялися конфлікти, але все ж частіше суду «джентльменів удачі» співпрацювали між собою, і наявність відповідної атрибутики в такому випадку допомагало дізнатися «своїх».
Веселий Роджер над англійської підводним човном в 1914 році
Нехай пірати і користувалися у всі часи поганою славою, а все ж Веселого Роджера була уготована цікава доля. У Першу світову цей прапор піднявся над англійської субмариною після успішної атаки на німецький крейсер. Все тому, що одного разу адмірал Артур Вілсон, лорд Адміралтейства британського Королівського флоту, висловився про підводних човнах вкрай негативно, закликаючи британські влади вважати захоплених моряків ворожих субмарин піратами і карати так, як було прийнято в старовину. Цю фразу підводники не забули.
Традиція піднімати піратський прапор над субмаринами прижилася
Традицію підхопили і інші підводні човни, при оформленні прапора екіпаж міг доповнювати малюнок досягненнями субмарини і значущими моментами її історії. Цей звичай зберігався і під час Другої світової війни і пізніше. Навіть у новому тисячолітті Веселий Роджер то і справа піднімається над підводними човнами, які повертаються після успішного виконання бойового завдання.