Найграндіозніші катаклізми в історії Землі
Вчені вважають, що поява складного життя — не божественне провидіння, а низка випадковостей. Щоб на Землі з’явилися розумні істоти, вони повинні були пройти небезпечний шлях. А найкраща приказка, що відображає появу людини: «Не було б щастя, та нещастя допомогло». Так що ми зовсім не вінці творіння, а просто щасливчики.
Зіткнення Землі з іншою планетою
Час: 4,5 млрд років тому
Якби не сталося: відсутність часів року, магнітосфери і розумного життя, астероидные атаки і урагани
В давнину люди вважали Місяць божеством, в Середні віки — приколоченным до небесної тверді диском, а в XIX столітті англійський астроном і син Чарльза Дарвіна Джордж висловив думку, що Місяць — не що інше, як шматок Землі, який відірвався від неї в результаті сонячних припливів незабаром після утворення. Але коли в середині минулого сторіччя, учасники місії «Аполлон» привезли з супутника ділянки ґрунту, стало ясно, що в ньому містяться більш високі концентрації титану та інших тугоплавких елементів, ніж на Землі. Сучасні розрахунки показали також, що відділення від нашої планети настільки великого шматка, як Місяць, неможливо під дією одних лише відцентрових сил. Гіпотеза про захоплення Землею пролітає повз повз планети теж виявилася неспроможною.
Якщо б не було приливних сил Місяця, земне ядро затверділо б, а магнітосфера зникла. Після цього сонячний вітер швидко забрав би в космос нашу атмосферу
У результаті перед науковцями постала картина жахливої катастрофи, що сталася незабаром після появи самої Землі 4,5 млрд років тому. Сонячна система в ті далекі часи була куди більш неспокійним місцем, ніж зараз. Планети, астероїди і комети кружляли у відчайдушному танці, постійно стикаючись один з одним. Таке зіткнення чекало і на молоду Землю. В один далеко не прекрасний день в неї врізалася планета розміром з Марс. Пізніше їй дали поетичну назву Тейя. На щастя, удар пройшов майже по дотичній, але цього вистачило, щоб відірвати від Землі шматок і розбити вщент непрохану гостю.
Всього через мільйон років сила тяжіння стягнула уламки разом. Так з’явилася Місяць, а разом з нею і пори року. Зима, весна, літо і осінь, як відомо, існують за нахилу земної осі (він теж з’явився в результаті зіткнення). А ще — магнітосфера, що утворилася завдяки розплавленого залізного ядра всередині нашої планети. Якщо б не було приливних сил Місяця, це ядро б просто затверділо, а магнітосфера зникла. Після цього сонячний вітер швидко забрав би в космос нашу атмосферу і Земля залишилася б без кисню і захисту від шкідливого ультрафіолетового випромінювання. До того ж її почали безперестанку атакувати астероїди і комети — сьогодні основний удар від них приймає на себе Місяць. Ні про яку розумного життя і, можливо, про життя взагалі в таких умовах говорити не доводиться.
Глобальне заледеніння
Час: 720-635 млн років тому
Якщо б було більш тривалим: відсутність складних форм життя
Льодовикові періоди на Землі траплялися кілька разів, але самими лютими, ймовірно, були два. Гуронское, найдовше, сталося близько 2,4 млрд років тому і тривав цілих 300 млн років. Життя на планеті в цей час вже існувала, але лише в зародковому стані — у вигляді бактерій. Особливо постраждати було нікому — мікроорганізми добре пристосовуються до того, щоб жити, наприклад, на глибині океану. З більш складними істотами все не так просто: для виживання їм потрібна більш довга харчова ланцюжок, і важливими її умовами є тепло і сонячне світло.
Ще одне велике заледеніння відбувалося в період 720-635 млн років тому. Майже вся планета покрилася товстим шаром льоду, а морози на екваторі досягали -43 °С. Цей період так і називають: «Земля-сніжок». У цей час уже існували найпростіші істоти, схожі на губку, і крихітні водорості-бактерії. Вчені вважають, що, незважаючи на лютий холод, острівці рідкої води поблизу екватора, геотермальних джерел і на вершинах гір все ж залишалися. Це і дозволило пережити зиму «нашим далеким предкам. Залишається тільки гадати: що було б, якщо б льодовиковий період тривав довше або став ще більш суворим? Можливо, Земля залишалася б планетою бактерій.
Виверження Сибірських траппов
Час: 252 млн років тому
Якби не сталося: менш масштабне вимирання стародавніх тварин і, як наслідок, можливу відсутність людей
Траппы — це коли не вивергається вулкан, а земля під ногами. Що і сталося 252 млн років тому, коли извергалась Сибір (вона перебувала тоді на півночі стародавнього суперконтиненту Пангея). За оцінками вчених, обсяг викинутого на поверхню базальту склав понад 5 млн км3. Щоб уявити собі масштаб катастрофи, досить поглянути на сучасне Середньосибірське плоскогір’я. Воно являє собою високі каньйони — це і є застигла лава тих часів. У повітря було викинуто величезну кількість попелу та отруйного газу.
Не дивно, що саме тоді на планеті сталося найбільше вимирання за всю історію. З лиця Землі зникло 96% всіх морських видів тварин і 70% наземних видів хребетних. А ще це єдиний з відомих масовий «падіж» комах, який забрав життя 57% пологів і 83% видів. Вимирання називають пермським. Не будь його, еволюція пішла б по іншому шляху, а рід Люди, ймовірно, не з’явився б.
Між тим сучасні біологи впевнені, що навіть такі виверження не могли служити єдиною причиною вимирання великої кількості живих істот. Головними факторами, як і у випадку з іншими масовими вимираннями, були внутрішні біосферні процеси. Природна катастрофа стала в цій справі лише спусковим механізмом — «сараєвським пострілом».
Падіння астероїда
Час: 65 млн років тому
Якби не сталося: менш масштабне вимирання стародавньої фауни і, як наслідок, можливу відсутність розвитку ссавців, відсутність людей
Людина сучасного виду головує на планеті всього близько 45 000 років. Динозаври панували майже 250 млн років, але 66 млн років тому вони зникли (якщо не вважати їх живих родичів — птахів). І не тільки вони, але і багато інших видів тварин (47% морських родів і 18% родин сухопутних), включаючи майже всіх великих і середніх за розміром (серед них було багато по-справжньому страшних). Це вимирання називають крейда-палеогеновым.
Його пов’язують з різними причинами, у тому числі з появою квіткових рослин, які мали у своєму складі більше отрут. Динозаври та інші тварини, що виявилися не в змозі їх перетравити. Але і в цьому вимирання був свій «сараєвський постріл» — падіння астероїда розміром з гору, який врізався в Землю 66 млн років тому. На місці його падіння сьогодні знаходиться Мексиканську затоку. Мало того що удар викликав гігантське цунамі, яке просто змило багатьох сухопутних мешканців Північної Америки, так ще й підняв у небо величезна кількість пилу.
З гігантськими ящерами ссавці конкурувати не могли. Але, як тільки ті зникли, вони зуміли вирватися в лідери тваринного світу завдяки своїй невибагливості
Пил приховала сонячне світло, і планета на кілька років занурилася в напівтемряву. Гірше росли рослини — гірше тварини харчувалися. Особливо сутужно доводилося великим видам, яким потрібно багато їжі. Цей криза, ймовірно, і дав шанс древнім ссавцям. Вони існували вже за часів динозаврів, але майже всі були розміром з щура і доля їх була незавидна: копошитися в лісовій підстилці, харчуючись чим доведеться. З гігантськими ящерами ссавці конкурувати не могли. Але, як тільки ті зникли, вони зуміли вирватися в лідери тваринного світу завдяки своїй невибагливості. І одного разу такий «щури» виникли примати, а потім і ми.
Виверження Флегрейських полів і вулканів на Кавказі
Час: 40 000 років тому
Якби не сталося: більш сильне змішування неандертальців і сапієнсів
Питання про те, чому вимерли наші найближчі родичі неандертальці — одна з наукових загадок. Гіпотетичних «отгадок» близько ста: від зараження вірусами від тропічних сапієнсів до внутрішнього канібалізму. А коли-то вчені полюбляли звинувачувати у зникненні «двоюрідного людства» та наших предків: мовляв, винищили «малочисельний народ» — і справа з кінцем. Російський антрополог Станіслав Дробишевський, як і більшість сучасних дослідників вважає, що ніхто нікого цілеспрямовано не винищував. Неандертальці були фізично сильніше сапієнсів, так і жили в північних горах, далеко від місць проживання наших предків. Швидше за все, праотці задавили неандертальців не якістю, а кількістю. Їх просто спочатку було більше, ніж сапієнсів — неандертальці і без того вже вимирали, просто повільно.
Але неандертальці, ймовірно, не зникли 28 000 років тому і дожили до більш пізніх часів, якби не виверження так званих Флегрейських полів, що сталося 40 000 років тому в Італії і вулканів на Кавказі. В результаті всього цього їх чисельність впала до критичного рівня. Наші предки встигли поспілкуватися з ними, тому сьогодні у всього неафриканского населення планети в середньому по 2% неандертальських генів.