Як сплять коні: стоячи або лежачи?
Поширена думка, що лягають лише хворі тварини. Але це не так. Насправді здатність до відпочинку стоячи є пристосуванням до життя на відкритих просторах. У степах, саванах, преріях, напівпустелях, де мешкають коні й інші представники роду коней (осли, кулани, кианги, зебри), сховатися від хижаків складно, але можна від них втекти. Та й для того, щоб знайти собі достатньо корму тваринам доводиться багато переміщатися. Тому з часом вони стали відмінними бігунами. Стояче положення дозволяє їм завжди бути готовими до того, щоб сховатися при вигляді небезпеки.
У процесі еволюції сформувався ряд пристосувань, які допомагають коням активно рухатися. Наприклад, за рахунок зникнення чотирьох пальців з п’яти зменшилася площа опори кінцівок, з хребетного стовпа сформувався жорсткий каркас, а на кінцівках з’явилася складна система бічних зв’язок. Саме останнє з перерахованих засобів відіграє основну роль для двох прямо протилежних процесів: руху і відпочинку.
Коли кінь біжить, нога, з силою ударяющая про грунт, з допомогою специфічної системи м’язів і сухожиль як би спружинивает, створюючи додатковий імпульс наступного кроку. За рахунок цього всі представники роду коней можуть довго і невтомно бігати. Кулан, наприклад, здатний бігти кілька годин зі швидкістю 40-50 км/год, коней спортивних порід на відносно коротких відстанях розвивають швидкість до 70 км/год.
Відповідно, володіючи настільки чудовими можливостями, коні з легкістю зриваються в рись і галоп, прагнучи врятуватися втечею при виникненні небезпеки. Коли відпочиває група (а в природних умовах багато видів цього роду ведуть колективний образ життя), кілька тварин завжди залишаються стояти, щоб вчасно побачити хижака. У такому положенні система м’язів і сухожиль під впливом ваги тіла блокує суглоби кінцівок, і вони не згинаються. Отже, організму не доводиться витрачати додаткову енергію, і він не втомлюється. Кінь може періодично змінювати опорні ноги, але завжди стоїть на трьох ногах.
Втім, якщо тварини почувають себе у повній безпеці, можуть відпочивати лежачи на боці з піднятою або витягнутої по землі шиєю і головою. Часто лягають лошата і кобили, особливо вагітні. Навіть жеребці — глави сімейств можуть ненадовго прилягти.